Ők olyan egyének, akiknek Savant-szindrómájuk van. Ez azt jelenti, hogy komoly fejlődési vagy értelmi fogyatékosak, de rendkívüli mentális képességekkel rendelkeznek, mellyel az emberek nagy többsége nem. Mindössze kicsivel több, mint 100 ember él a földön ezzel a páratlan képességgel. Tehát ezek az emberek súlyosan értelmi fogyatékosok szinte minden tekintetben, mint például társadalmi és fizikai viselkedésben. Mégis rendelkeznek egy rendkívüli képességgel, mellyel képesek elsajátítani egy vagy akár több területet is rövid idő alatt. A leggyakoribb savant képességek: fejben számolás, rendkívüli memória, zenei és művészi képességek.

Egy gyakori savant képesség a ’ naptár memória’. Például feltehetünk egy olyan kérdést, hogy milyen nap volt 1961. május 22-e és ők másodperceken belül megadják a választ, hogy pl.: hétfő. Képesek arra is, hogy óra nélkül pontosan megbecsüljék az idő múlását. Mások kivételesen gyorsan tudnak nagy számokat fejben szorozni és osztani, négyzetgyököt vonni, illetve megmondani, hogy prím szám-e az adott szám. Például egy west virginiai férfinak 2 másodperc kell ahhoz, hogy megállapítsa egy 10 jegyű számról, hogy prímszám-e, míg ahhoz, hogy megtanuljon buszozni 2 év kellett.

Adatokat, térképeket, statisztikákat, telefonkönyv részleteit és egyéb dolgokat tudnak memorizálni. Valamint megjegyezni az elnökökről mindent (születés/halál, kormánytagok, miniszterelnökség ideje, stb.) és emlékezni mindenki születésnapjára, akkor is, ha az illetővel csak egyszer találkozott életében vagy mondjuk nem látta 20 évig.

Vannak köztük kivételes művészek is. Nagyon híres volt Richard Wawro, ő most 2006 februárjában halt meg rákban. Képeit különleges zsírkrétával készítette és emlékezetből rajzolt- olyan képeket, amiket csak egyszer látott tv-ben vagy egy könyvben. Nem csak a művészek körében volt nagyon népszerű. Még Margaret Thatcher és 2. János Pál pápa tulajdonában is voltak a képei közül.*

Néhány savantnak jó zenei memóriája van. Ha például, egyszer hallanak egy dallamot, akármilyen hosszú is, teljes egészében vissza tudják idézni, ugyanígy szövegeket is. Valamint sokan abszolút hallással rendelkeznek. Híres zenész Leslie Lemke, aki súlyos agykárosodással született és egy betegség miatt el kellett távolítani a szemeit. Egy ápolónő fogadta örökbe, aki megtanította járni és enni, valamint egyszerű dallamokra a zongorán- bár nem tudott folyamatosan játszani. 16 éves korában egyik este szülei megnéztek egy filmet, melyet ő is végighallgatott (mert ugyebár nem tudta nézni). Hajnalban arra ébredt anyja, hogy zenét hall, úgy gondolta, hogy bekapcsolva felejtették a tv-t, de nem: Leslie zongorázott, mégpedig az esti film thcakovski betétdalát. Ezután mindenféle dalt eljátszott, amit hallott rádióban vagy tv-ben. És hamarosan elkezdett koncerteket is adni.

A savant-szindrómát rendszerint korán felismerik, autista és más fejlődési rendellenességgel született gyerekeknél. Azonban betegség vagy baleset miatt is kialakulhat, főleg olyankor, amikor az agy bal fele sérül. A savantok között vannak olyanok is, akik nem autisták, hanem az autizmushoz hasonló mentális rendellenességük van. Hogy miért képesek a savantok ezekre az elképesztő dolgokra, még nem teljesen világos.  Legújabb agykutatások azt mutatják, hogy ezeket a szokatlan képességeket az okozza, hogy nem működik az agyuknak az a része, amely a normál embereknél felelős azért, hogy elfelejtsük a nem szükséges információkat. Néhány savnatnál egyértelmű idegi abnormalitás van (pl.: Kim Peeknél róla még szó lesz később), de legtöbbjük agya anatómiailag és pszichológiailag is normális, vagy legalábbis a jelenlegi tudománnyal nem felderíthető az abnormalitás.

Érdekes megjegyezni, hogy savant-szerű jellegzetességek egy egyébként normális agyban is előidézhetők ideiglenesen. Néhány tesztet elvégeztek embereken, hogy kimutassák ezt. A teszt során egyfajta mágnessel eredményesen ’ ki tudták kapcsolni’ az agy egyes részeit, például azt, amelyik az információkat szűri. Ezután a mágneses hullámok megszakították az elektromos jeleket az adott területen és ideiglenesen savant-szerű képességeket idéztek elő.

Az egyik leghíresebb savant Kim Peek, (55 éves) az Esőember című nagy sikerű film megihletője. Születésekor értelmi fogyatékosságot diagnosztizált nála egy neurológus, aki 5 percet szánt rá, mert golfmérkőzésre sietett. Azt tanácsolta a szülőknek, hogy tegyék be egy intézetbe. De az apukája visszautasította ezt és felnevelte.

Későbbi tesztek során a kisagyában károsodást állapítottak meg, de a legfontosabb, hogy hiányzik a kérgesteste, ami összeköti a 2 agyféltekét, sőt a másodlagos kapcsolatok is hiányoznak. Feltételezik, hogy a neuronjai valamilyen más kapcsolatot alakítottak ki a kérgestest hiányában, ami a memóriakapacitás megnövekedését eredményezte. Nevezik sétáló enciklopédiának és élő google-nek is. Édesapja azt mondta, hogy már 16-20 hónapos korától képes volt dolgokat memorizálni. Rengeteg könyvet olvas- bámulatos képessége van: egy oldalt a bal szemével, a másik oldalt a jobb szemével olvassa egyszerre és mindezt 10 másodperc alatt. Mindenre emlékszik, mit olvasott- kb 12000 könyvet tud feleleveníteni. Félelmetes számításokat tud fejben elvégezni.

Kim 4 éves koráig nem tudott járni. Nem képes begombolni egyedül az ingjét és más egyszerű mozgásokkal is problémái vannak, feltehetően a veleszületett kisagy-károsodás miatt, ami normál esetben koordinálja a mozgást.

Normál IQ tesztekben jóval az átlag alatt teljesített, ezzel arra a következtetésre jutottak a kutatók, hogy ezek a tesztek nem alkalmasak Kim képességeinek felmérésére.

Kimnek ellentétben sok savanttal a szociális képességei fejlődnek és szereti a társaságot, feltehetőleg azért, mert a film által felkapott lett, hogy ő az igazi esőember. Szereti lenyűgözni azzal az embereket, hogy megmondja a hét melyik napján születtek (naptár memória).

A legtöbb savantot csak egy terület érdekli igazán, de Kim egy ún. mega-savant, 15 területen géniusz- pl.: irodalom, földrajz, sport, stb. Azért is nagyon különleges, mert úgy tűnik, hogy az idő előrehaladtával egyre okosabb lesz. Arra még nem jöttek rá a kutatók, hogyan lehetséges ez. De eddig már rengeteg vizsgálatot hajtottak végre rajta.

Tehát a savantok valóban nagyon csodálatos jelenségek. Hihetetlennek tűnik, hogy annak ellenére, hogy egyszerű hétköznapi dolgokra nem képesek, mégis ilyen egyedülálló képességekkel rendelkeznek.